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Traducido por Marco Gámez

No hay muchas cosas que Hunter Greene pueda hacer para mejorar. Su campaña de 2024 fue la que todos esperaban, sin importar cuán alto fuera su listón. Por primera vez, llegó a 150 entradas, a pesar de que perdió tiempo por un dolor en el codo en agosto y septiembre y, mucho más importantemente, la enloquecedora efectividad de alrededor de 4 que registró en sus dos primeras temporadas en las Grandes Ligas dio paso a una brillante marca de 2.75. Encontró ese escurridizo tercer lanzamiento que realmente funciona: un splitter que StuffPro (-0.9) y PitchPro (-0.5) calificaron como claramente superior al promedio. Combinando eso con su excelente bola rápida y con su slider que consigue tantas abanicadas, finalmente logró hacer coincidir sus resultados principales con los números periféricos y con los informes de visorías que siempre habían sido buenos.

Aun así, el DRA no se impresionó. Su DRA de 99 aumentó la marca de su carrera, acercándose al promedio, y su cFIP fue el peor de su carrera, 100. Su tasa de ponches por swing empeoró, su tasa de ponches empeoró y su tasa de boletos prácticamente no cambió. Gran parte de su aparente progreso se debió a que mantuvo los batazos de los rivales en el estadio, y el resto se debió a un BABIP de .239 de los oponentes, que parece algo insostenible. Greene indujo una velocidad de salida promedio de 87.6 mph (141 kph) en 2024, frente a alrededor de 90 mph (145 kph) en cada una de sus dos temporadas anteriores, y eso también vino con una fuerte caída en las tasas de contacto duro en su contra.

La mayor parte de esa mejora en la gestión de contactos se produjo con su slider y con el splitter. Contar con el splitter parece haber ayudado a Greene a mantener a los bateadores a la defensiva, obligándolos a no aplastarse a esperar ninguna de sus dos armas principales, pero fue la ubicación de la slider lo que cambió todo. En 2024, Greene esencialmente dejó de usar la slider por la puerta trasera hacia los zurdos y prácticamente no dejó más ese lanzamiento en el medio del plato. Consistentemente bajó el lanzamiento y lo alejó de los derechos, y lo lanzó al pie trasero de los zurdos. Aquí es donde aterrizaron sus sliders contra los derechos en 2022 y 2023:

Y aquí está el mismo gráfico para 2024:

Si solo te concentras en los dos segmentos inferiores de la zona sobre el medio del plato, Greene lanzó 172 sliders allí durante sus primeras dos temporadas, y solo 68 en 2024. Colocó sus envíos en la esquina baja y lejana con más frecuencia, y alejó la pelota del plato y lanzó por debajo de la zona con más frecuencia. La historia es muy similar contra los zurdos. Aquí es donde fueron sus sliders en 2022 y 2023:

Y aquí está el mismo gráfico para 2024:

Contar con el splitter liberó a Greene, mental y espacialmente, para hacer que la slider fuera puramente una oferta al pie contrario para los zurdos. No iban ya a encontrar ofertas colgadas. Por supuesto, lo que a veces recibían era literalmente un slider al pie trasero.

Greene golpeó a 11 bateadores zurdos con lanzamientos el año pasado, y 10 de ellos fueron con sliders, por lo que hubo que pagar un precio por su dedicación a lanzar ese envío hacia abajo y hacia adentro, una y otra vez. Sin embargo, valió la pena pagar ese costo, porque Greene solo permitió seis cuadrangulares en 300 encuentros contra bateadores zurdos, y su ISO de .119 contra él fue fácilmente el más bajo de su carrera.

Sin embargo, curiosamente, los zurdos nunca han sido el problema de Greene. A pesar de ser un lanzador de slider y recta, era mejor que el promedio contra los zurdos incluso antes de 2024, especialmente si se tiene en cuenta el hecho de que es diestro. Dominó a los zurdos por completo en 2024, pero fue contra los diestros donde logró una mayor mejora. En sus primeras dos temporadas, los bateadores derechos rivales batearon .264/.332/.493 contra Greene. Una de las rectas más duras y una de las sliders más desagradables de la Liga se combinaron para que bateadores con la misma mano lo quemaran. En 2024, sin embargo, los diestros batearon .191/.281/.304 contra él. Todo encajó perfectamente.

Mucho de eso, obviamente, se logró al ubicar mejor el slider. Pero ahora necesitamos hablar de la interacción entre ubicación y movimiento. Como lo han demostrado investigaciones recientes (y aquellos de nosotros que hemos amado el juego desde hace mucho tiempo ya lo sabíamos), la forma en que se mueve un lanzamiento a menudo depende de hacia dónde se apuntó. La forma no es una característica fija de cada envío. Varía no sólo en función de pequeños errores de sincronización y posición de lanzamiento, sino también de hacia dónde debe ir el lanzamiento. Algo de eso, por supuesto, es manipulación intencional. Parte de esto también es el resultado inevitable de llevar la pelota desde el punto de lanzamiento X a la ubicación Y: el ángulo de movimiento debe cambiar si el primero se mantiene constante pero el segundo se altera sustancialmente.

Ya sea causa o efecto (y creo que la evidencia es contradictoria), Greene obtuvo mucho más movimiento lateral en su slider en 2024. Eso no es sorprendente. Aquí está el movimiento horizontal en pulgadas:

Se concentró más en una slider orientada más horizontalmente (no un sweeper) que consistentemente llegaba hasta el borde del plato, o más allá, del lado que da hacia la primera base. Fue muy efectivo, con la misma tasa de hacer abanicar, pero con un perfil de contacto mucho mejor, principalmente (como acabamos de examinar) debido a dónde terminó. En todo caso, probablemente se inclinó demasiado hacia ese movimiento del lado del guante; ¿Podría soportar frenarlo un poco?

¿O qué no?

Aparentemente no. Aquí están todos los juegos de la carrera de Greene trazados como coordenadas de movimiento promedio, para cada tipo de lanzamiento (negro = bola rápida, azul = cambio, rojo = slider, amarillo = bola curva, morado = splitter). Los sliders que lanzó en su primer juego de la Liga del Cactus durante el fin de semana son el punto circular rojo.

Siempre, siempre, acércate a los datos de los entrenamientos de primavera con escepticismo. Los jugadores realizan experimentos peculiares–llevan las cosas a los extremos. Es posible que Greene simplemente estuviera trabajando siguiendo una señal física y mental de: “termina cada slider. Conduce esa pelota hacia el lado del guante”. Sin embargo, lanzó 16 de ellas, en una salida corta, con muchas tantas para zurdos como para diestros, y nunca antes había estado especialmente cerca de lanzar su slider con un deslizamiento tan lateral. No le quitó velocidad, pero está creando más profundidad (una buena cantidad verticalmente; una cantidad extrema lateralmente) que nunca. Los contrastes de su lanzamiento de cuatro costuras, su slider y su splitter son tan extremos como siempre. No parece especialmente preocupado por golpear a los bateadores zurdos en el tobillo.

La bola rápida de Greene disminuyó un poco el año pasado, aunque todavía fue increíblemente dura. Esa fue parte de la razón de su ligera caída en los ponches y de la ligera disminución de la confianza de los modelos avanzados en él, incluso después de que casi llevó las cosas al nivel de Trofeo Cy Young en el montículo. En 2025, ese nivel es alcanzable. Está asumiendo un riesgo al llevar el ajuste que hizo el año pasado a un extremo aún mayor, pero si da resultados, probablemente lo hará con una temporada en la que continúe con su nuevo dominio contra los diestros (buena suerte al enfrentar esa slider, cada vez más amplia cuando la alternativa es 99 (159 kph) a la altura de las letras del uniforme) y aumente la tasa de ponches. Si esta versión de la slider es más repetible o más propicia para mantenerse saludable, podría ayudar a Greene a alcanzar su techo. Eso ciertamente significaría competir por el Cy Young. Probablemente también significaría que los Reds competirían por un título divisional.